让我们把时间，往前倒些。

　　无穷塔第79层另一边的世界，秋悦乘着猫头鹰在另一块大陆的海岸降落。

　　女孩从猫头鹰的背上下来，棕色的小皮鞋在白色的沙砾上印上两个小小的脚印。

　　她微微蹙眉，她才发现自己左脚的鞋刚先前与古树的打斗中已经穿底了，沙砾硌到她的丝袜，虽不至于戳穿肌肤，但还是不舒服。

　　“记住我刚刚说的话，”猫头鹰竖起羽毛，压低声音，“这里有很多毒虫猛兽，说话和动作都小声一点，别把它们吵醒了。”

　　秋悦往前看，可以看出这儿曾经也是块广袤的树林，但树都秃了，只剩下暗哑的枝干。

　　土地也是贫瘠的，一根野草也没有，别遑论花了。褐色的灌木丛无力地把枝干耷拉在地上，显然已经死去。还有就是与瘴气同色的苔藓，真菌为了适应这样的环境而产生了变异。

　　看到此景，秋悦对猫头鹰说的话有了些怀疑：这里真的有毒虫猛兽么？就这种地方，它们能藏在哪？

　　她向前走一步，发现自己似乎踩到了什么，软绵绵的，她猛地缩回脚，发现竟是一只被海浪冲上沙滩的水母，半个身子已被沙砾覆盖，显然已死去多时。

　　“走路也注意脚下，地面上有些你不想踩的东西，”猫头鹰后知后觉地补充，“说不定还有陷阱。”

　　秋悦翻了个白眼，径直向前走。

　　“路在这边，”猫头鹰在秋悦的后面说，它的羽毛指着另一个方向，“北方。”

　　……

　　秋悦和猫头鹰走进丛林。

　　一如猫头鹰所说，地上果然有许多秋悦不能踩或不想踩的东西：像树木的断枝，踩断有巨大的“咔擦”声，会吵醒附近睡眠的毒虫；还有些昆虫的残骸，像是蜻蜓或是蜈蚣的，躯体发黑躺在地上，这些秋悦也尽量避开。

　　但她最不想踩的东西是一些偶尔出现的不明液体，它们什么颜色都有，像是什么东西留下的涎水或是尿液。其中大部分还是温热的，滴答滴答地渗进干裂的土地缝隙中，散发着难闻的腐臭味。

　　黄色的瘴气在秋悦和猫头鹰的头顶盘旋，它像是有意识似的，只在三米以上的空气中活动，不会探入三米内分毫（也得益于此秋悦和猫头鹰才不会中毒身亡），也不会只蜷缩在一点点的空间内。

　　是有什么屏障挡住它了么？

　　秋悦这么想，她避开路上的障碍，扯着猫头鹰的尾羽小心向前走。

　　丛林很安静，没有虫叫，没有鸟鸣，一片静籁。她能很清晰地听到从自己和猫头鹰的胸腔中传来的扑通扑通的心跳声。

　　“我们还要走多久？”女孩压低声音问。

　　“如果我没记错，”猫头鹰同样压低声音回答，“大约再走一公里，就能来到通往米尔寇城堡的虫洞了。”