殿试之后，京城内的流言不再甚嚣尘土，而是渐渐平息。奉天子之命，为免打草惊蛇，锦衣卫暗中在城中寻访。正要寻到源头，线索忽然中断，连最初妄言的几名举子都消失无踪。得校尉回报，锦衣卫指挥使牟斌当即震怒。几个大活人就这样莫名其妙的消失？“继续查！”“掘地三尺，也必须把人找出来！”牟斌一声令下，北镇抚司的千户齐出，循着蛛丝马迹找到城北，却再次失去线索。天子还等着消息，东厂在一边看着。再查不出来，是要让那群宦官看笑话？！坐在北镇抚司大堂中，牟斌面沉似水。同知、佥事、千户、百户站了一地，均是大气不敢出。“说话，都哑巴了？！”“指挥，此事……”一名佥事壮着胆子开口，想争辩几句。不是大家伙不用心，实在是事情蹊跷。被牟斌一瞪，话到嘴边又咽了回去。“说！”佥事额头冒汗，正不知如何是好。门外忽有校尉来报，已查到几人踪迹。众人顿时都松了口气。“禀指挥使，共有四人，均在城西医馆。”“医馆？”众人面面相觑，校尉力士都快把城中翻遍了，秦楼楚馆都没放过，偏偏没想过医馆！非是锦衣卫做事不动脑筋。想想看，谁会没事跑到医馆里呆着？“可是医馆之人故意藏匿？”“回指挥，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。”“什么？”“怎么回事？”牟斌猛地站起，视线扫过众人，沉声道：“顾卿，马元。”“属下在！”“带人去医馆，就算抬，也把他们给我抬到北镇抚司来！”“是！”两人领命，点十余校尉力士，驰马赶往医馆。余下之人各自散去，一边念着指挥使脾气见长，一边交换着眼色。“天子金口玉言，亲自为谢贡士正名，这暗地里冒坏水的，不管是谁，都得……”一名百户单手在颈项上比划两下，同行几人纷纷点头，表情中都带上了狠色。等那几个***进了北镇抚司，管他秀才举人，都要松快松快！自太宗时起，因纪纲犯事，锦衣卫便一直被东厂压着。今上仁厚，忌惮早年之事，厂卫更被***，刑房里的灰都积了厚厚一层。早前关在诏狱里的犯官，只要不是罪不容诛，便是关到你发疯，也不动你一指头。遇到李梦阳这类，更是客客气气请进“上等”牢房。遇到节假日，牟指挥使更会亲自探监，和李侍郎举杯对饮，邀月谈心。殿试之前，京城传出流言，涉及春闱贡士，影射内阁大学士，天子震怒，令锦衣卫详查。牟斌不敢怠慢，办事的人更像是打了鸡血，一天十二个时辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用来找人。北疆的事情，有外出的缇骑，各地的镇抚使，轮不到自己。京城里这档子事，可是难得的表现机会！不表现立功，如何升官，如何领赏？天子亲军也要过日子！于是乎，指挥使当众发话，校尉力士如猛虎出笼，无需刑科驾帖，稍有蛛丝马迹，便穷追猛打。一旦握住实据，当即押到北镇抚司。“天子震怒，阁老在背后推动，甭管是谁，有什么背景，进来了就别想再出去。”“谢阁老？”流言直指谢丕，谢迁怎么做，都是师出有名。“不是。”透出消息的千户摇摇头，神秘道，“是李阁老。”“嘶――”几人倒吸一口凉气。李阁老？“别不信！”千户手按刀柄，刻意压低声音，道：...
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