有埙曲的声音，自城外的郊野中，徐徐吹入城中。天穹之下，家家户户午间的炊烟，正在那宛如呢喃般的埙声里，袅袅升腾。
城头，战事已毕。日光透过淡若轻纱的云层，懒慵慵地洒落在城头的青砖上。
一队身着宫服的小臣，已然捧着抄刻好的竹简，随着简易的仪仗，向外城走去。城内，有行人在街巷中走动，议论不止，面上依稀带了喜色。
周主为鼓舞人心，于殿前作歌，并将歌辞赐给前线军士。这样的消息只是稍稍宣扬，便在城内迅速地流传开来。眼下，虽说商军围城之势尚未散去，可这城中，却仿佛多了些许生机。
……
……
一辆饰着岐周图腾的素色马车，在几名随侍的陪同下，徐徐行进于城中。车上，一名面容温煦的青年，身着带有云纹华饰的祭服，目视前方，正襟危坐。
有小臣趋步上前，将一封竹简恭谨地递到车边。那青年身旁的随侍当即接过，将其转而递上。
“四殿下安。”
叔旦面色平和地接过竹简，默默翻开。看了上面的文字，眉头不由微微蹙紧，却只是一声轻叹，并未多说什么。他仰首望向车外，西岐城头日光曚昽的天空，不由无言地攥紧了袍袖中的十指。
十八归家途中遇劫之事，当下只是暗中查探，要收到线索，恐怕尚需数日。可他亦是知道，这等线索欲要寻到，却是极难。只因对方是修者，将痕迹处理得十分干净。
何况那随行之人，到底是因了十八而死。姬氏一族敬奉鬼神，自不可使得那些人的尸骨暴露荒野。那些骨灰之流早已被埋葬收敛，而烧毁的马车，亦是为了不阻塞官道，而被附近的人一早清理在旁。如此，更是无迹可寻。
十八在传书中，亦只称路上遇劫，并未看清来人便已昏厥，醒时只见一地焦灰。如此之下纵然有道门相助，要寻到其中的痕迹，也是难如登天。……
青年微微眯起了双眸，眼中，掠过一丝隐晦的神色。
他自幼学习八卦，更是从长宁上山之前，便与修者有所接触。所谓修者的行事手段，他又怎会不明。对方如此作为，分明视生灵如蝼蚁。眼下对方不伤长宁性命，无论原因及过程如何，都可算是留了一线，作为凡人，他更是连追究的资格，都不曾拥有。
他可以为了保全周族的力量，选择隐忍不发。但他，到底不甘。
故而，他还是选择了追查。哪怕，毫无线索。
……
叔旦徐徐地吐出一口气，微微闭上了双眼。一丝淡淡的忧虑之色，若流云般飘过青年的眉端。
骨肉之情，素来被他视为最重。可作为兄长，他却未能保护好自己的亲妹。
青年苦笑开口，仰对天穹，一声轻叹。随即，有几不可闻的自语，飘落空气。
——“旦……愧对十八。”
……
……
静萱堂中，周母无言地拉着少女的手。那双眼底，有泪光依稀闪动。
她看向长宁身上男子式样的祭服，不由一声轻叹。抬手拭去了眼中的泪水，开口笑着，语气中，满是苦涩。
“将近六年未见……我的女儿，却已然出落得，让母亲都快不认识了。”
“这些年，你在外……可好？”
……
略显生涩的言语，在那院内的花香中默默延续。长宁静静地坐在周母身旁，任由那头发花白的妇人牵着自己的手，擦拭着眼泪。
少女那琉璃一般的眼瞳里，已然藏起了些许迷惘。掌心里，那一丝熟悉而陌生的温热，使得她下意识地想抽离，却又终究，只是静默。
一层无色无形的壁膜，似乎就这般，笼罩在这一方小小的天地中。有什么东西，正在悄无声息地片片飘零，宛若凋落的荼蘼花。
少女闭上了双眼。她觉得自己，似乎将要听不见周母的言语。
她本该说，她一切都好。
她本该说，那山上修道的时日虽是带了波折，师门却是不曾苛待于她。
她本该说，她曾在静默时挂念母亲。想着母亲身体是否康健，在族中的时日，是否依旧操劳……
可最终，她只是默默地抬头，看入那妇人的眼眸。将那满头华发，以及眼角的细纹，刻在了心底。眼底，一点温热，依稀打转。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
她想要开口，所有的表达，却似乎尽皆被无声剥离。只留细细的轻风，在那院落中吹拂。
……
赤芈已然带了新编的香佩，轻轻地侍立一侧。周母见了，忙取下一枚，轻轻地系在了少女的袖口，口中喃喃地念着什么，似是微笑。少女轻轻地抹掉了眼角的温热，感受着草佩在那袖口里轻摆，不由沉默，却也只得低头，轻声开口。
“多谢母亲。”
周母定定地看着长宁。末了，终究带了失落般地一笑。她松了手，终究不舍地勾唇，感慨般地一叹。
“我怎忘了……你刚见了你二哥便来这里，该是累坏了。”
“你四哥先前让人替你备好了宅院，也该趁早收拾一番，休息休息。”
“春日风大，一路上，让下人们都小心些。若有时间……再来看看为娘。”
……
……
巷道上，那辆饰着饕餮图腾的素色马车上，车铃忽而一声轻颤。
马车骤然急停，车上的帘布蓦然震颤。那赶车的侍从面色难看，却看那车前的人影，身着军中的常服，正牵着某匹不耐嘶鸣着的赤色骏马，神色焦急。
骏马被他一路生拉硬拽，不满地打了个响鼻，抬腿作势欲踢。而那人见了车驾上的岐周图腾，吓得一个趔趄，面色更是焦急，慌忙伏到一旁滚地下拜，口中讷讷不知所言——
“四四四……四殿下，俺一时情……情急、撞到了殿下……求求、求殿下开恩……”
姬叔旦猛然回神，却看那人，已然满脸焦急地抬头。樵夫模样的脸上分明挂着冷汗，可见一路赶来，心底甚急。
他不由挥手制止了正要开口大骂的侍从，低头看向那人，却是不由一愣。下一刻，那张五官温和的面容上，带起几分略显无奈的笑容来。
“武吉，你这又是做甚，还不起来说话。”
那先前的侍从低头，一眼瞄去，这才看到了那人腰上，某条不起眼的丝绦。不由心底颤了颤，却是面上恭谨地退到了一侧，暗道这些仙师也真是难以捉摸。
武吉这才慌忙擦了一把汗。他起身略显憨厚地挠了挠后脑，尴尬退后，神色却是分明颇为纠结。
“那啥殿下……俺这不是习惯了么。刚刚俺追师兄追急了，结果不小心耽误了殿下的事……”
“这便算了，既有急事，冲撞车驾却也难免，下次小心些就是……”
叔旦一声轻叹，却是摆了摆手，顾自开口。一言未毕，眸光却是落到了那匹骏马身上，不由轻咦了一声，眉头微蹙。下一息，脑海中某些关窍，似是陡然间被闪电照亮。
那是自西土获得，存在相府的烈火踏云驹。
一念及此，那端坐于马车上的青年，双眸陡然明亮起来。
——眼下城外捷报传入，西岐城中，人心初定。此刻军中能得如此赏赐的，恐怕便是那一挫商军锐气，使得城内人心大定的道门中人。
——武吉自从拜入相府，亦是归于道门；那么他所追的师兄，便应当是……
似有所感般，那青年陡然抬眼，看向不远处的巷道。
周围的侍从已然挥散了围观的众人，正待他一声令下，继续出发。此刻这巷道上，人群正若溪水般流淌不止。
那汩汩溪水中，有一朵对天傲立的红莲。任由溪水流淌，那一抹赤色，却是顾自向着日光，灼灼而开。
……
……
长宁已然忘却了，自己那一日，是如何乘着车辇，到了那处似曾熟悉的院落中。
春已深。那院中梅树的花朵早已落尽，满树带了锯齿的新叶，生得正绿。
院中道路旁，有青草繁生。鸟雀追逐着绕树而飞，羽翅扑棱之声，在轻风里震颤。
她抿唇，挥退了侍婢与小臣。琉璃一般的眼眸里倒映了蒙着云纱的天空，在这一刻，终究显得有些无助。
少女一言不发地俯身，随后屈膝，顾自跪坐在院内的一张青石条案旁。
条案上没有酒盏，亦是没有香炉。少女垂首默默盯着那张条案，怔愣了很久。
轻风吹动她纤长的眼睫。少女不由微闭了双眼，心头，一丝莫名的酸楚，依稀震颤。
不知为何，她感到有些无端的清冷。随即茫然地抬手，似要抓住那空中的一丝风影。
花草的清香**了少女的眼角。少女下意识地抬手抹去，却感觉眼中，一点赤色掠过。
下一息，她抬眼。沾染了湿痕的手指，就这么僵在了空中。
樱粉色的唇瓣微微舒展，欲要牵扯出一个笑容来。可是眼底的那一丝温热与酸楚，却是再也无法抑止。
自下山生变，到莫名出现在荒无人烟，一地焦灰的山谷中；方才回到族内，面对的便是人心中的种种算计与纠葛。她一直默默地应对着，纵然生涩，却冷静从容。
可她到底，只是一个十二岁的孩子。这般忍受许久，那些疲惫他人或许看不见，可到底，也会在心底不住堆积。如暴雨中河堤上的水，缓慢而持续地汇聚起来。
那道暴雨中的河堤，或许可以承载流水不断上涨的压力，却到底，不能无休止地承受下去。而这一刻，那道河堤上的闸，就这么毫无声息地开了一道口。
……
长宁死死地咬住嘴唇，眼中的泪水，却是不住地向下流淌。她有些狼狈地擦着泪水，却是轻轻地笑着，双眼清澈且明亮。少年那一身正赤色的道袍，倒映在那一双秋瞳里，在那轻风里依稀招摇。
——他上前，面色似有急切，又好似有一层几不可见的担忧。那模样已然不复素来的不羁，却仿佛，多出了几分真实之感。
他近前径直坐在了条案前，剑眉紧蹙，眸光竟是有些灼人。双拳松开又握紧，似乎想要拭去她眼角的泪水，可最终是死死地按在了案上，并未近她半分。
数种复杂的情绪，从少年的眼底一一略过。长宁辨不清那其中是否曾闪过自责，只看见最后，那双深墨色的眼瞳里，有一点戾意，燃如星火。
末了，少年终于徐徐地开口。那声音依旧清朗，却似乎带了一丝干涩与生硬。
“长宁，你……莫哭。”
长宁抿唇，模样狼狈地避开少年的目光。她手忙脚乱地擦着泪水，却感觉那眼底的温热，愈发难止。末了，她只得颇为尴尬地小声抽噎着开口，盯着那少年，眼圈红红。那模样，像极了一只大兔子。
“师兄、怎么……来得这么快。”
……
少年不由再次沉默。他并未回答少女的问题，却是轻轻地俯身掐下某根草茎，放到了少女的唇边。
“试试。”
他其实不很会安慰人。或许，只因娘亲去后，他便再也不曾被人安慰过。
有时，那些痛楚或其他，只要忍一忍便会很快地过去。而有时，他会练枪，或是嚼根草茎。
那些酸涩或辛辣的滋味，会使他暂时不去想着那些。故而他的脸上，常带不羁。
孤独也好，疼痛也好。一旦不去想着，便不是那么难熬。
……