戴茜身上穿一件蟹青色募本缎狐皮夹袄，下着同色马面裙，高高的元宝领同鼻尖相齐，长袄摆线及膝，虽不刻意收腰，但却瘦紧贴体，勾勒出高挑匀称的身材来，让她与学校里的模样大相径庭，好像一下子老成了好几岁。她此时正在大餐间里，对着锇丝白炽灯泡，一一审视着那些圆肚玻璃酒杯。果然，她从中发现有那么几只，杯壁上还有些雾腾腾的。

　　“怎么回事，阿忠伯？”她笑吟吟的对边上垂手伫立着的一个穿月白长衫的管事发问，那一丝不苟的眼神，却牢牢盯住灯光照拂下，杯壁上一块米粒般大小的污斑，让那已年过半百的阿忠伯，自感脊背上似长了芒刺般不自在。

　　“我关照过她们，要一一用沙粉擦过的。”他战战兢兢的嗫嚅着道。

　　“这不怪你，你年纪大了，眼光自然不大灵了，没有查出来，也是讲的过去的。”

　　阿忠伯听见这几句话，把腰弯得更加低了。

　　“幸好这两个礼拜都没有客人来过，否则让客人看到了，传出去多难听？倒好像我们李家门里，没有女主人似的，连几只酒杯都侍弄不好。”说着戴茜指着眼前已检查过的数十个杯子道：“只好对她们不起了，阿忠伯，麻烦你叫她们把所有这些杯子重新洗一遍，洗好了擦干净再给我送来。不许再马马虎虎，这种话讲一遍就可以了，再要让我讲第二遍，大家就都不自在了。”

　　阿忠伯只有点头哈腰的份，连忙指挥几个女佣把杯子放到一只只银制托盘里，送到门口去。厨房里那批洗碗的女佣，如今正候在门口听后发落，阿忠伯教训她们几句之后，便叫她们赶紧接了托盘，回到厨房去重新洗过。

　　等阿忠伯忙完返回戴茜身旁，只见她已经叫人把所有的盘子、碗碟、刀叉全部翻了出来，正在一样样检查。他只能心中道声苦也，继续弯着腰在旁伺候这位小姑奶奶。

　　戴茜把大餐间的餐具彻查了一遍，又等到所有返工重洗的送回来再次验看过，这才显出满意的神色来。此时十点已经敲过，旁边随身伺候的阿妈阿松急得直跳脚，道：“大小姐，都十点钟啦，再不去跟老爷请安，怕是过一歇老爷就要睡下了。”

　　“知道了，阿松你不要再催了，我心里有数。这里的事情总要有个了结，才能去阿爸那儿。”戴茜刚刚舒展开来的脸色，又臭了起来。

　　她又把烛台、插花的花瓶、椅子的绒面、墙上挂着的画，全部细细打量了一番，最后实在是找不出什么毛病来，这才施施然离开了餐房。

　　戴茜家的宅子购自于一名英商，采用的是英式建筑风格。比较特殊的是，它两端是中世纪城堡式的双塔设计，塔高为三层，塔顶用铁皮制作。两座塔楼之间是一幢红砖砌就的二层砖木结构建筑，外廊是连续的八跨拱廊，底层拱圈为方形柱，二层为圆形柱，楼顶还筑有采用城堡式雉堞的女儿墙。

　　房子的楼梯设在两侧的八角塔楼里，戴茜沿着东面的那座楼梯上楼，挂在腰间的沉甸甸的钥匙合着她步子发出清脆的金属相击的声音，令她想起了学校里的舍监猫头鹰。每天熄灯的时候，门外总会先响起一阵沉重的钥匙的桑桑声，接着，就会听到厉声的催促熄灯声，那便是舍监猫头鹰来查夜了。女孩子们之所以把舍监先生称为猫头鹰，除了因为她的长相像外——滚圆多肉的黑皮肤上，架着一副滚圆的近视镜片；还因为她的生活习性也像猫头鹰——白天是看不到她的身影，只待华灯初上之时，她就摇着那副深度近视片出来了，忙碌又尽责。

　　她腰间别着的这串钥匙跟猫头鹰的那串听起来声音差不多，也像是铜匠担一样，走起路来喳拉喳拉的。然而每当她听见这种声音的时候，总会觉得一种说不出的快感，虽然她只是个女孩子，但就是因为腰间有了这么一串沉甸甸的喳拉喳拉声，佣人们各个看见她都服服帖帖。这串钥匙象征的是这座宅邸的女主人，这串钥匙证明了母亲对她的依赖、父亲对她的宠爱。

　　不过这种单纯的快乐，早已在两个星期前的那个下午，彻底消失在了老码头前的那片血腥泥土中。她觉得自己再也无法，在父亲面前当回原先那个纯真的、无忧无虑的小女孩了。

　　戴茜已经有两个星期没见到过父亲了，对她这种两个礼拜才回一次家的寄宿生来说，要做到这一点其实很简单，只要熬过星期天晚上和星期一早晨就可以了。但是，今天她觉得一定要去见上父亲一面，毕竟她不可能永远都不见父亲的面，因此必须尽早的迫使自己适应起来。只不过她虽然下定了决心，却仍旧鼓不起勇气，这才到处扳人错头、寻人短处搞得家里鸡飞狗跳。

　　刚来到母亲房间门口，母亲的贴身佣人阿翠便迎了出来，道：“大小姐，太太正在拜佛呢！”

　　戴茜的母亲虽然是个混血儿，却是名虔诚的佛教徒，软绵绵的性子，什么都做不来。在戴茜开始管理家务之前，他们家连内宅的事都是由戴茜的父亲亲自打理的。

　　“阿爸呢？不在这里吗？”戴茜皱起了眉头，看向西面，西塔楼里住着她父亲的一名小妾，还有她的两个妹妹。

　　“老爷刚刚来过歇的，后来二老爷差人来请，说是在大书房等着，有事要商量，老爷便过去了。”

　　“大小姐，还是等明朝早上再来请安吧，现在已经十点多了，再不休息，明朝精神就要不好了。”

　　刚才摧得急的阿松，如今却打起退堂鼓来。

　　戴茜瞪了她一眼，好不容易鼓起的勇气，过了一夜岂不是又要消散掉了。

　　她折过身当先走在前面，于是阿松只能跟了上去。

　　所谓的大书房是大门旁的一幢独立的小楼，进出方便，戴茜父亲平常办公都在这里。两幢房子之间并没有修回廊相连，她们沿着方石铺就的车道一路向外行去。

　　今天已经是阳历的三月八日，九九的第四天，“惊蛰”节气，即使是夜间天气也不甚冷。戴茜大口呼吸着新鲜空气，心境倒是渐渐开阔起来。

　　她家的这所宅邸占地十亩，从主楼到大门不过五十米的距离，顷刻间便到了。

　　门口有她父亲的贴身仆人阿贵带着几个人守着，见到她过来连忙站起身道：“大小姐，你怎么来了。”

　　“贵伯，我过来看下阿爸，马上就出来的。里边除了阿爸和二叔还有谁吗？”

　　“没了，就老爷和二老爷两人在谈事情。”

　　“那我直接进去就可以了，你不用跟着来。”说罢，戴茜便带着阿松走了进去，阿贵想了想也就没有跟上去。

　　穿过客厅以及一个小会客室便是书房了，戴茜吩咐阿松候在小会客室里，自己走到书房门口正待敲门，只听里面叔叔的声音说道：

　　“我们自己的师傅试了两个多月了，随便怎么试，都做不出那种味道来。本钱花下去不老少了，我想是不是可以先停一停。”

　　“你们这些人啊！就是怕花铜钿银子，这点银钿我们广容林还是花得起的。”

　　“阿哥，实话讲吧，我已经让他们用最好的公班土试过了，做出来的味道都及不上。再瞎试下去也没啥意思，只是浪费铜钿。”

　　“嘿！”戴茜父亲的声音停了好一会，似乎是真的被气到了。戴茜犹豫了一下，门便没有敲下去。

　　“看来拿姓廖的种荷花还真是便宜了他，为了几百块的蝇头小利，这么好的一桩生意黄掉了。”戴茜父亲的声音再次响了起来，“那个黄阿六怎么样？这么多日子，还没寻着他？”

　　“他老家是在浙江山里面的，我们的人过去人生地不熟的，一点方向都没有。我已经托了人，看能不能找到相熟的朋友帮一把忙。”

　　“那些小土行那里有啥进展吗？”

　　“没有，我也晓得这件事体要紧，那些小土行那里我都加派了人手，不过事发后到现在为止，那个洋人都没有出现过。不过——”

　　“怎么？”

　　“你还记得吗？我上次跟你提到过的，那些小土行卖出去的货，都被送到了杀猪场对过的一个小院子里。”

　　“记得，就是那个小作坊是吧？上次你们不是去看过人去楼空了吗？难道那里有什么动静？”

　　“昨天我们打听到一个人，是个推独轮车的，他说前两个月——我算了下大概就是在事发后的一个礼拜——有一个洋人乘了马车，带了两个印度阿三，雇了他的车子到过那个小作坊，搬了些东西后就离开了。”

　　“啧，那不是跟你们前后脚的功夫吗，我记得你们也就是事发后个把礼拜找到的那个小作坊。”

　　“是的，确实不巧。不过我想讲的是，这个洋人有马车，还跟着印度阿三，会不会不那么简单？我们之前一直当他是个穷鬼的，现在看来好像跟想的有点不一样。”

　　“马车、阿三就不能临时雇吗？”

　　“我是讲万一，毕竟是洋人，出了事体就麻烦了。”

　　“会出啥事体？我们不过是请他把方子卖给我们，一手交钱一手交货公平交易，会出啥事体？”

　　“阿哥，你这种话我不想听，要是我们是光明正大的，为什么不干脆到巡捕房去讲我们要去登门赔礼道歉，巡捕房总归晓得他的地址。我们何必要偷偷摸摸查呢？”

　　“我晓得你的意思，你放心好了，我有分寸的，绝不会伤他性命。说实在的方子在他手里有什么用场？没有我们他做出货来卖给谁去？方子只有到了我们手里，才能真正派上大用场。到时候只要在铜钿上不亏待他，天大的误会都能解释得过去。”

　　戴茜的叔叔沉默了下来，她的父亲继续说道：

　　“你要想想看，这可不是一分、两分的利，而是七倍、八倍的利，只要用十分之一的价钱，就能做出比公班土还要好的货来，这样的生意是值得拼一下的。”

　　“这么多年下来，我也算看明白这个行当了，我们这家广容林，再怎么用心做，也就是这副样子了。现在机会就在眼前，不抓牢实在太过可惜。”

　　“阿哥，我晓得了，这桩事体我会用心做的。”

　　“好，就是等你这句话。我看下面黄阿六这里要抓紧，实在不行挂个花红出去，就说我们悬赏千两抓这个黄阿六。”

　　戴茜有些失魂落魄的离开了书房，上次旧码头那件事就够触目惊心的了，这次竟然又要去惹洋人，洋人是那么好相与的吗？

　　走到外面她对着阿贵道：“阿爸跟二叔在谈正经事体，我就没有进去。等一歇阿爸出来的辰光，你跟他讲一下，我回去休息了。”