十八
红薯一车车从地里拉回来，人们各自忙碌着，切片，下窖，紧接着就磨起粉面，季节不等人。神牛坑失去了往年丰收的喜悦，到处是日娘操姐的骂声，充满着火药味儿。就连街上跑着的猪们狗们，也无端挨了许多打骂，惊慌得四处乱跑。
天贵兴高采烈，不知从哪儿弄来几条活蹦乱跳的大鲤鱼，放养到院里磨粉用的大排子缸里。那缸很大，有四尺多高，几条鱼儿在水里追逐戏嬉，挑逗着天贵哇哇直乐。
结果了田号子，除去天贵一块心病，可以无所顾忌去实施他的夺妻夺女计划。尽管号子的死在村里沸沸扬扬，引起不小议论，天贵根本用不着担心，这些个山野草民，翻不了天。他往县里送上一份报告，陈词激昂，写上：“反革命流氓犯田号子，自绝于人民。在押解途中，畏罪潜逃，被我基干民兵开枪追击，罪犯走投无路，跳下断头崖自尽。罪有应得，死有余辜。”等等，事情就算过去了。正当他冥思苦想，想着如何封住二怪那张会说话的活口时，二怪让愤怒的群众逼疯了，疯得一塌糊涂，人事不省。天贵彻底放心了，为自己高明而又毒辣的手段暗自庆幸，真乃天助我也！
这一天，天贵请来贾组长和大队干部，当然也有七叔，摆酒设宴，开怀畅饮。八八五五，杯盘狼藉，直喝得天昏地暗。从傍晚喝到夜静，从夜静喝到深更，客随主便，主家兴致未尽，大家自然奉陪。兰芝战战兢兢，在一旁伺候着，端茶倒水。
大家全有了醉意，忘记了更深夜晚，挨着个儿过关，输了就喝，把枚猜得震天价响。天贵蒙目龙着双眼，突然唤女人道：“去，再加俩菜。”
兰芝轻声说：“没……没啥菜了。”
天贵不高兴了，日恼道：“院里那缸中不是有鱼，你是死人，就不会弄一条爆炒爆炒！”
大家说：“算了，算了。”
天贵坚持不让，命令兰芝道：“去嘛！”
兰芝极不情愿，又无可奈何，叹息一声，找来笊篱，去水缸里捞鱼。
兰芝比那排子缸高不出多少，只好搬来一只小凳，站立上面，弯腰探头往缸里捞，一下，两下，鲤鱼扑腾了她一身水，就是捞不上来，急得泪水扑簌簌直朝缸里掉。
酒正喝到高潮，猜枚的人争得脸红脖子粗，别人跟着看热闹，全在笑。天贵站起身来，说去尿泡。
天贵回来，说再过一关，来，四季发财……
又过这一关，天贵输枚不少，喝了不少酒，眼睛都瞪直了。他忽然想起了什么，吆喝道：“咋球弄哩！炒俩菜要恁大时候？”说着，骂骂咧咧向外走去。突然一声长嚎，把屋里人的酒都吓醒了一半，急忙去院子里，见天贵蹲在水缸边抱头大哭，再看时，一个个都吓白了脸，只见兰芝不知什么时候一头栽进水缸里，淹死了，肚子喝得像个大西瓜泡。
大家七手八脚，慌忙把兰芝抬到屋里，天贵声泪俱下，一干人衬得矮下去三分，入地无缝，唯唯诺诺，说：“看这，看这。”
人都死了，大家也不忍心再去埋怨天贵。恁高个水缸，你咋就让兰芝去捞啥鱼！看着天贵悲伤的样儿，纷纷解劝，安慰他别伤心了，人死不能复生，要是哭坏了身子，值得多。出了事得自解自劝，也是她命中该有一劫。贾老田说：“天贵，别哭了。你表哥那里，我去说。”
神牛坑死人是极讲究排场的，殷实人家，都要陈尸三天，请上两班响器，吹吹打打，热热闹闹，打发死去的人上路，以表达活着人的哀思，叫喜丧。不该死的兰芝死了，天贵又是村里的一把手，为亡妻披麻戴孝，当然令人感动，管事的人传出话来，陈尸七天，大祭。
来吊孝的人很多，县上的，公社的，还有外大队的。亲戚族人坐底客熙熙攘攘，院子里，水泄不通。灵棚前摆满了花圈、哀枝、招魂幡，还有金童玉女，纸马小鬼，气派极了，比兰芝活在世上还要风光。
大门外是请来的三班响器，对着吹。这一班刚吹起《声声慢》，那边就响起《声声怨》，紧跟着是一曲《飞雪漫天》，曲调凄厉，听着叫人身上直出鸡皮疙瘩。
这一班刚转成《落叶纷纷》；
那边就响起《一枝红杏》；
紧接着又是一曲《百鸟朝凤》……
三班响器势均力敌，不分上下。对急了，这边玩起魔术；那边漱起獠牙；那一班就跳起大梁……相互拼杀，卖力争宠，争得难分难解，火光冲天。只可惜神牛坑的人都忙着磨红薯，没人来看，只围了几个小孩，场面萧条。
没有观众，终究激不起响器们更高的热情，一阵急风骤雨过去，便打了个默契，三班儿轮换着吹，也甭出那瞎球力了。
于是，响器班里雨过天晴，这一班一曲《三哭殿》刚尽；那一班就接上《刘备哭灵》；下一班准备着《李天宝吊孝》……
出殡那天，拉起里把长的送葬队伍。前面是唢呐呜咽着开道，后面跟着花圈、哀枝、招魂幡和纸扎组成的五色长龙，接下来是天贵的家人，一身白孝，簇拥着兰芝黑明发亮的灵柩，八人抬起，一路上撒满了纸钱冥币，随风起舞。送葬的人们随在最后，亦步亦趋，议论纷纷，都为兰芝的死感到惋惜。一时间，招魂幡哗哗作响，鞭炮声阵阵炸亮，天昏昏，地灰灰，乌鸦儿呱呱乱叫，神牛坑淹没在哀乐之中。
兰芝来的利利亮亮，去的干干净净，没有哭也没有笑，无大喜亦无大悲，如匆匆过客。
神牛坑人漠不关心，把红薯看得主贵，任凭兰芝来去匆匆。七叔迷糊着眼，注视着村子里的风起云涌……