初晨的阳光照进了窗内，阿莱克修斯睁开朦胧的眼睛。
天花板的图文雕饰，有天使围绕，圣洁而美丽，却有地狱撒旦在黑暗之中窥伺。
门口传来了侍从轻轻的敲门声音，咄咄咄，缓慢而急促。
帝国至尊慢慢起身，披上了华服，整装齐全。
这里并没有留下宫廷的宦官，阿莱克修斯也没有娇贵到需要宦官们的随身服侍。
由俭入奢易，由奢入俭难！
“进来吧！”
“陛下！”
皇家侍卫推开了房门，递上一卷蜜腊封存的文书，印刻红色鹰头作为徽记。
粗略浏览一遍，坏消息接踵而来。
阿莱克修斯放下这卷文书，上面的内容让他心头沉重。
罗姆苏丹阿尔斯兰与埃及阿尤布王朝苏丹萨拉丁缔结盟约。
东方的两位异教君主决定共同对抗君士坦丁堡和耶路撒冷。
仅仅是这短短一行字，帝国至尊内心就震动不已。
不过皇帝自嘲了一下，怎么可能任自己纵横施为，而塞尔柱人则坐以待毙呢！
阿尔斯兰寻求盟友顺理成章。
只是万万没想到的却是塞尔柱人与萨拉丁这么快就走到了一起。
帝国与天国王朝的盟约看来已经传到了那位异教雄主的耳中。
两边有所动作也是理所当然，不过太快了，太快了！
还有一则消息，萨拉丁在去年皇帝与塞尔柱人对抗的时候，围困阿勒颇。
最后结果，萨拉丁成功取下该城。
阿莱克修斯再次深感无力。
萨拉丁从埃及出发用五万第纳尔买下了叙利亚。
中东名城大马士革兵不血刃落入异教君主之手。
这还不算！
阿勒颇的领主萨利赫在去年病死，萨拉丁趁机进兵。
在被围困多日后，在与守城的赞吉谈判，用五座城市换取了叙利亚的门户。
异教的君主这样嘲讽交出城市的赞吉：“我拿了一枚金币，给了他一枚银币。”
天国之门的钥匙落入异教君主的囊中，敌人的力量越发强大。
现在耶路撒冷的十字军就像夹心饼干一样被埃及和叙利亚包围，随时有被碾成粉末的可能。
萨拉丁的二十万大军正对天国王朝虎视眈眈！
情势逐渐失控。
尤其是当罗姆与埃及结盟之后，帝国军的脚步将被拖延在安纳托利亚寸步不可离开。
大概没有比这更令人苦恼的消息了！
帝国至尊苦恼的微微叹息，耶路撒冷危险了！
这不是阿莱克修斯想要的，鲍德温国王的病体在加重，他已经很难再亲自上阵指挥十字军与异教军队抗衡。
耶路撒冷剩下的人当中除了巴里安，如吕西尼昂的居伊、沙蒂永的雷纳尔德都是暴烈好战的狂热十字军将领。
信仰如同生命，他们不像鲍德温那样了解敌人的可怕，不懂得畏惧。
一旦王朝大权落入他们手中，十字军必然会对萨拉丁做出挑衅。
在没有帝国军支援的情况下，贸然与实力强劲的异教徒开战除了带来毁灭，阿莱克修斯别无他想。
“希望圣殿骑士团能克制自己杀戮的欲望！”
“至少在帝国军腾出手来之前，不要去挑战萨拉丁。”
大概可能是一个美好的奢望吧！
……
尼西亚主城离皇帝的视线越来越远，帝国军轻骑飞速奔离。
翼骑兵的八名主官都被召集起来，一身便装，追随帝国至尊离开了尼西亚。
战马奔腾起来，一行骑士于平原上飞速前进，前往远方的目的地。
等骑士们到达一个小村庄，这里已经炊烟袅袅，到用饭时间了。
下马的骑士们走在这个小村子里，一路上的人都孔武有力，很简单就能看出是军人出身。
翼骑兵的主官都不知道这次跟随皇帝过来的目的，但是出色的纪律让他们都保持沉默。
这里肯定有皇帝要见的人。
一处院落内，静悄悄的，没有任何奢华的装饰，非常朴素。
破旧的农舍，下等人住的地方，帝国军人们的第一印象。
每个人都心中疑惑，但是紧跟着皇帝的脚步没有迟疑。
阿莱克修斯看着这里，默默叹息。
“应该就是这里了！”
“约翰·维塔斯？”
看着对面坐在院落内背对着自己的男人，皇帝敏锐地直觉，这个人就是自己在找的人。
回过头的男人，额头上爬满了皱纹，坚毅的神色，有着鹰似的锐利眼神。
几个帝国军军官都是一凛，这是个身经百战的勇士。
岁月虽然在这个男人身上留下了很深的印记，但是看得出年轻时候也是一个英俊潇洒的武士。
“各位！”
“我的家不欢迎恶客！”
老约翰的脸色不变，平静的表情，不见喜怒。
“还记得我么？”
阿莱克修斯不顾老约翰不善的语气，直接来到他身前。
这是他第一次见到这个帝国军曾经的将领。
眯起眼睛的老约翰看了半晌，眼神逐渐凝重起来。
细细思索一会儿后，似乎想到了什么，半天才开口。
“我的陛下！”
“是您？”
不确定的语气，老约翰对面前的少年已经有点陌生。
“帝国军最出色的将军也会忘记自己的君主？”
皇帝打趣了一下，搬过一把凳子坐在老约翰对面，两人就这样面面相觑。
“您还好么？”
“我的处境您看到了！”
“不算好，不算差。”
老约翰说完就沉默起来，上一次相见还是两军对垒，他站在安德洛尼卡一边。
“帝国军去年和塞尔柱人打了一场，很艰难！”
阿莱克修斯自顾自说了起来，也不管老约翰的意愿，他直接了当。
“朕的帝国军翼骑兵在与罗姆的宫廷古拉姆重骑对抗中出现了很大问题。”
“翼骑兵无法战胜古拉姆！”
“我们需要重现帝国圣骑兵！”
“帝国应该不需要我们了吧？”
老约翰的口气沉闷。
“我厚葬了安德洛尼卡，宽恕了他的两个孙子！”
“但是没有更多了！”
“圣骑兵必然会重建，我来找您，仅仅是因为你曾经是帝国最优秀的将军之一！”
“由你带领不会辱没圣骑兵的自查士丁尼传承以来的威名！”
“要来么？”
老约翰定定看着皇帝，对面递过来一柄骑士剑。
“帝国匠师安东尼千锤百炼铸就的宝剑，作为下一任帝国军圣骑兵指挥官的佩剑。”
久违的激情，还没到退出战场的时候。
“能继续痛饮异教徒的鲜血真是再好没有了！”