长宁看去，却见不远处的某间店铺前，正聚集着数名男子。身上的服装虽不显华贵，却也算得上制作考究。
她不由瞳孔微凝，却是上前数步，屏息观望。
那为首之人，是某位身形微胖，身上透出香薰之气的男子，手中胡乱抓着一截竹简，看去应是这些店铺的名册。一枚白色的玉刻，被这男子挂在了脖子上，乍一看，甚有些不伦不类。
似乎是感觉到有人在看他，那男子不由哼了一声，略带轻蔑地看了长宁一眼。那一瞬，长宁只感到周围的气息略略压抑，落入眼中的，是毫不掩饰的威胁之意。
少女瞳孔一缩。却看那男子，已然眯了眼，回头对向那立在一旁的店铺主人。那店主面色分明有些扭曲，却是硬生生地，挤出一丝讨好的笑容。
“大人……自从征讨东夷，小人一直都在尽心交税……这次新货刚上，还未换成粮食，您看，是不是宽限几日……”
微胖男子短眉一立，不由分说地将手中竹简砸在了摊位上，面上，掠过阴郁。一旁，某个身形壮硕的大汉，立刻一把揪起了那店主的衣领，将那人拎到街面，扭到那微胖男子面前。
“费大人说了，要不是你们这些商贾拖沓，大王的大军早就一举灭了东夷。都说你们这些做商贾的最是狡猾，恐怕就屯着粮食暗中养着私兵，好借机谋反？”微胖男子冷冷地哼了一声，拽了拽脖子上的玉刻，“费大人奉旨收粮，尔等却凭着私心违了王上的命令。这可是满门抄斩的死罪！明日若再交不上足额的税，休怪本大人当街用刑了！”
那店主的面上已然满是冷汗，却又被那壮汉提着，不敢挣动，只得咬牙，连连称是。那壮汉见状，面带不屑地将那店主往地上一丢，啐了一口，不知骂了句什么。却是那微胖男子身后，已然闪出一名捧着竹简与刻刀的高瘦男子，开口飞快地报出了一串数字。
长宁立在一旁，却也听得咋舌。道门对于心算素来看重，此刻她大致一算，心底已是大惊。
那税款的抽成如此之高，对于这些小商贾，却是已然负担不起。何况此时，陈谷已然消耗了不少，新谷又须得数月后才成熟，粮价最是高昂。就算那店主卖掉了所有器皿，也收不到多少粮食。
商朝所谓的商人，与那些诸侯皆是有着些许关联。诸侯等级分明，据说此时的大商，亦是贪腐严重。故而如若征税，这些商贾，也将面临层层等级下的盘剥。
作为岐周王女，她从幼时便知晓，收税一事，若按惯例，当行彻法。
彻法十中抽一，已算是极低。可那中央从诸侯收税时若是抽一，那么诸侯向大夫征收时，为了己方的发展，便会或多或少，将这抽成提高一些；依次类推，到了向底层的民众征税时，这抽成恐已到了十中抽三。
而如今，按照那男子所说，近期那税款又提高了三成。这样下来，底层面临的盘剥，也是更加严重。
……
些许压抑的怒意，在少女的心底翻涌。少女看着那浑身颤抖的店主，眸中，有火光隐现。
一旁，那微胖男子身旁，早已有两人上前，架住了那店主，要他在那刚刻写上的竹简上，留下姓名身份。那挂着玉牌的微胖男子，自是冷冷一瞥，就要拂袖离去。
周围之人，见状也是面色各异，却是终究不曾上前说些什么。那一双双目光里，对那身形微胖的男子，分明带上了怨毒与憎恶。
辛横征暴敛，使天下之人，不敢言而敢怒。
长宁攥紧了十指，一丝决绝，蓦然从心底掠过。她身形一晃，不待那店主签字，已是面色平静地夺过竹简，站在了那男子面前。
琉璃一般的眼眸带了冷冽，直直地对入男子的眼中。少女仰首，樱粉色的唇瓣，微微勾起。
“大人位高权重，却不知做事留一线么。”
微胖男子两眼一眯，周围跟随之人自是围拢上来，隐隐成半包围之势。而一旁，那额生天目的青年，已是不声不响地站在了少女身后。
微胖男子眼中精光乍现，却是抬手微微压了压，示意身后众人暂缓动手。
不知是否因了二人的道门装扮，而心底有所忌惮，这男子随后，也只是淡淡地哼了一声。却是方才那手持竹简的高瘦男子淡淡开口，面色有些不善。
“道门之人自诩清高，偏也学那些侠客之流，以武犯禁么。”
长宁抿唇，却是随即面色平静地看向那高瘦男子。她平复着内心的种种，开口，一字一顿。
“道门素来敬天地，而世间苍生，处在天地中。我今日原不想犯禁，可若不说几句，本心不宁。”
高瘦男子一声轻嗤，正要讥讽几句。却见那先前的微胖男子，已是抬手微压，眼中有寒芒一闪即逝。
他开口，却是并未如先前一般咄咄逼人，反倒露出了某个略为诡异的笑容，放缓了声音。
“呵呵，那大王和费大人也是对异人之流尊敬有加。本大人奉命办事——可不是那么不讲理的人。”
长宁微微咬住了嘴唇，瞳孔收缩。
这微胖男子，并不像表面那般冲动易怒，却着实有些城府，是个心狠手辣的角色。
一旁，那青年已是一手按住了腰间的某个皮袋，一道传音，落入少女的耳中。显然，情势稍有不对，那皮袋中的法宝，便会立刻祭出。
长宁深吸一口气，眸光里的笃定，加深了几分。她随即展开了竹简，面向众人，将那先前的计算，简略说了一通。那周围围观的众人，皆是议论纷纷，眼中有赞同，却又带了一丝隐忧。而那微胖男子的面色，却是略带阴沉。
末了，少女仰首看向那微胖男子，眸光冷冽。她轻轻一抖那竹简，朗声开口。
“王上连年征战，抽成增高；而大人之流，却又借此多加盘剥，行威逼之事。我不敢妄论那抽成本意如何，可这简书上的数字，比起大王的要求，可高了不止三成。大人这等狐假虎威、中饱私囊的行径，当下看来，却犹如涸泽而渔，焚林而猎。我想奉劝大人一句，赶尽杀绝，必遭天谴。”
微胖男子的面上阴晴不定，眼中露出几分阴狠；然而却依旧，并未发作；而那高瘦男子却是眉头紧蹙，频频看向身旁，某个身形微矮的三角眼男子。
这三角眼男子方才一直未有所动作，此刻得了授意，却是立刻站了起来，声音尖利地嚷嚷开来——
“你们这些臭道士忒地无耻，说得满口道理，做的还不是些蛊惑人心、坑蒙拐骗的勾当！你这臭丫头更是不知好歹，借着大人给的三分颜色就要开染坊，当真以为我家大人治不了你们么！我看你如此搬弄是非，定是早已与那岐周叛逆有所勾结，其心可诛！”
长宁听得这声音，正是先前打碎器皿时，说那店主“早有反心”的那个，不由十指紧攥。却是那微胖男子猛然回头，厉声喝止了那正在嚷嚷中的随从。
他退后半步，细细地打量了长宁二人一眼。看到杨戬手上的动作时，那男子脸上的肥肉分明微微颤动，却是依旧对那少女拱手，开口，语气中再无喜怒。
“本人费豺，身边下人随口胡说，冲撞了道长，还请勿怪。我家费大人若知道二位来过，想来也会极为看重。”
男子说罢，也不再当街收税，却是匆匆招呼了一群人离开。长宁看着那人的背影，双手微微放松，眼中的忿色未曾消褪，却也渐渐，染上了一丝复杂。
一旁，那青年却是默默地走到了少女身侧，勾唇，朗声开口。那声音中暗藏了一丝真气，使得那满街的生灵，都可清晰听到——
“费大人哑口无言，想已受谏；天道昭昭，我等便在此静候大人施行良措了。”
那微胖男子听闻，不由一个趔趄，却是离去的速度，更加快了几分。这青年分明是讥讽他恃强凌弱，此刻畏惧他道门手段，不敢动手。那双微眯的眼里此刻已满是戾气，使人看去，心底微寒。
……